【16】カーボンリサイクル　合理性伴った社会実装（2025年3月26日紙面掲載分）

炭化水素が課題

カーボンリサイクルは二酸化炭素（CO₂）を炭素資源ととらえ循環利用するものである。CO₂排出削減に加え、炭素資源の有効活用の観点で重要だ。コンクリート分野やカーボネートなどの機能性化学品分野については、水素を必要としないため早期の社会実装が見込まれているが、燃料分野や汎用化学品分野では、炭化水素を基本構造として持つため水素の低コスト化をはじめとする技術課題がある。

CO₂原料期待

国際エネルギー機関（IEA）のNZEシナリオ（2050年までにカーボンニュートラル〈温室効果ガス排出量実質ゼロ〉を達成）では、カーボンリサイクル技術により製造される合成燃料が2035年以降に増加すると見込んでおり、燃料製造に関するプロジェクトの計画が世界的にも多い。一方、化学品製造のプロジェクトはまだ少ない。NZEシナリオにおいても2050年の石油需要は大幅に減少するとしているものの、現状のままでは、化学品分野では炭化水素について石油依存が継続すると捉えている。

CO₂の排出量を抑えた製品を求める動きが燃料分野や鉄鋼、アルミニウムなどの金属分野であり、今後、化学品分野でも重要となるだろう。そのためには、再生可能エネルギーの使用や化学品炭素源の化石資源からの転換が求められる。後者は、まずは廃プラスチックやバイオマスの利用が考えられるが、量的制約があるため、これらで賄えない化学品炭素源としてCO₂を原料としたカーボンリサイクル技術が期待される。

市場確立が必要

特にメタノールを経由する転換はほとんどの化学品が製造できるのでニーズが高まると考えられる。このような原料転換が進めば、石油燃料の需要減少により連産品のナフサ供給量が減少しても化学製品の原料供給が持続可能となる。

中国は石炭などから製造したメタノールを原料とした化学品生産の実績が多くあり、CO₂由来メタノールへの転換が進めばグリーンケミカル分野でも脅威となるので注視が必要である。

革新技術の社会実装には経済合理性は重要である。低炭素原料への転換はコストが課題であり、技術開発による低コスト化に加え、低炭素品の価値を明確にする仕組みなど、市場確立の取り組みも併せて推進する必要がある。

NEDOはカーボンリサイクル技術に注目してさまざまな事業を実施してきた。経済合理性を伴った社会実装を目指すチャレンジングな目標達成に向け、今後も貢献していきたい。

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