あらゆる分野で“リアリティ”の
あるリモート環境を創出

世界を襲った新型コロナウイルスの感染拡大は、社会活動や経済活動に大きな影響を与えました。さまざまな行動が制限される中で、テレワークやオンライン会議等の導入が進み、空間・時間の制約から解放されたリモート化へのニーズは急速に高まっています。しかし、リモート環境下では遠隔地の状態が十分に把握できず、特に対面が不可欠な現場や、人の労働力が主となる現場等においては、リモート化が進んでいないのが現状です。

こうした背景を受け、NEDOが2021年度からスタートした「人工知能活用による革新的リモート技術開発」事業では、視覚・聴覚や、さらに力触覚等の感覚を交えた情報の伝送によって、実際に現場にいるのと同じように遠隔地の状況を把握することが可能になる基盤技術の確立等に取り組んでいます。外村PMは「リモート技術は、対面と比べたときにコミュニケーションがスムーズに行えない、臨場感が物足りないなど、“何か足りない”というところから出発しています。そうした不足を解消するために、双方の状態を推定し、高度なXRで提示するAIシステムの基盤技術開発を進めてきました」と説明します。

具体的なテーマとして、「振動でリアルな体感を伝達する極薄ハプティックMEMSとAIシステムの開発」「直感的な診療と相互理解を可能にする遠隔触診システムの開発」「リハビリを遠隔で支援するリモート技術基盤の構築」「AI・XRを活用したドローンリモート技術の研究開発」「身体動作によってAIが推定した人の感情を遠隔にいるキャラクターの感情豊かな動きとして生成する技術」の五つの研究開発を進めています。それぞれのテーマごとにユースケースを想定しつつ、2035年度には社会のあらゆる場面でリモート化の実現を目標に据えています。外村PMは「リモートというテーマは明確な定義がないからこそ、応用範囲も広い。これらの基盤技術は、リアルな対面の場での応用も期待できると考えています」と話します。次ページでは、過疎地医療や新型コロナウイルス禍で直面した医療体制の中で、今まさに重要性が高まっている「遠隔触診システム」の研究開発について紹介します。